Implante, puente o prótesis removible: cómo elegir para reponer dientes perdidos

Un implante dental es un pequeño tornillo, normalmente de titanio, que se coloca en el hueso maxilar y actúa como una raíz artificial. Una vez que el hueso se ha unido a él, puede sostener una corona individual, un puente o una prótesis. Un puente es un diente (o varios dientes) de sustitución fijo que se sujeta en los dientes o implantes situados a cada lado del hueco. Una prótesis removible es una base con dientes artificiales que se puede quitar y poner; una prótesis parcial sustituye algunos dientes, y una prótesis completa sustituye todos los dientes de una arcada.

Estas opciones también pueden combinarse. Por ejemplo, dos o más implantes pueden sostener una prótesis removible para que encaje y quede sujeta, y los implantes pueden sostener un puente fijo o una arcada completa de dientes. Los implantes no son automáticamente la mejor opción. Cada alternativa supone un equilibrio entre cirugía, tiempo, efecto sobre otros dientes, limpieza y coste.

Un implante sustituye la raíz de un diente sin apoyarse en los dientes vecinos. Muchas personas notan que los dientes sobre implantes resultan estables y parecidos a los naturales al comer y al hablar. Cuando se pierde un diente, el hueso de esa zona tiende a reducirse con el tiempo; un implante puede ayudar a conservar parte de ese hueso, aunque esto varía.

Como contrapartida, los implantes requieren una pequeña intervención quirúrgica, un periodo de cicatrización antes de colocar los dientes definitivos y suficiente hueso sano en el lugar adecuado. Si no hay hueso suficiente, puede ser necesario hacer antes un injerto óseo o una elevación de seno, lo que alarga los plazos. El dentista también le preguntará por su salud general, el tabaco y la salud de sus encías, porque pueden afectar a la cicatrización. Para los pacientes que se tratan en el extranjero, los implantes suelen suponer al menos dos viajes.

Un puente convencional suele sujetarse mediante coronas colocadas sobre los dientes a ambos lados del hueco. Para colocar esas coronas, el dentista tiene que tallar (desgastar) parte de la superficie externa de esos dientes. Si los dientes vecinos ya tienen empastes grandes o coronas, esto puede no ser un inconveniente; si están sanos e intactos, es un punto importante que debe comentar.

Un puente adhesivo tiene pequeñas aletas que se adhieren a la cara interna de los dientes vecinos. Apenas requiere tallado y se utiliza a menudo en los dientes anteriores, donde las fuerzas de mordida son menores. Los puentes no necesitan cirugía y a menudo pueden terminarse antes que los implantes. Los dientes vecinos deben ser fuertes, con buen soporte de encía y hueso, y la zona bajo el diente artificial necesita una limpieza cuidadosa a diario.

Las prótesis removibles suelen requerir el menor tratamiento y ninguna cirugía. Pueden sustituir muchos dientes a la vez y a menudo son la opción más sencilla de modificar o ampliar más adelante. Algunas prótesis parciales se sujetan con ganchos a los dientes naturales que quedan.

Como contrapartida, las prótesis son removibles y pueden resultar menos estables, sobre todo las prótesis completas inferiores. Hay que quitarlas para limpiarlas y normalmente se retiran por la noche. Con el tiempo, las encías y el hueso cambian de forma, por lo que las prótesis pueden aflojarse y necesitar ajustes, un rebase o una sustitución. Las prótesis inmediatas, colocadas justo después de extraer los dientes, a menudo necesitan ajustarse o sustituirse en aproximadamente un año, porque la boca cambia mientras cicatriza.

Las sobredentaduras sobre implantes (prótesis removibles retenidas por implantes) se sujetan a un pequeño número de implantes. Suelen ser más estables que las prótesis convencionales, pero aun así requieren cirugía y tiempo de cicatrización, y los anclajes o retenedores se desgastan y hay que sustituirlos de vez en cuando.

Ninguna opción es la mejor en todos los aspectos. Puede ayudarle pensar qué puntos de los siguientes son más importantes para usted y preguntar al dentista cómo se compara cada opción en su caso.

• Cirugía: los implantes la requieren; los puentes y las prótesis removibles normalmente no.
• Tiempo: los implantes suelen necesitar varios meses de cicatrización; los puentes y las prótesis removibles a menudo pueden terminarse antes.
• Dientes vecinos: los puentes convencionales implican tallarlos; los implantes y la mayoría de las prótesis removibles no.
• Hueso: tras la pérdida de un diente, el hueso tiende a reducirse; los implantes pueden ayudar a conservar parte de él, y las prótesis removibles no.
• Limpieza: los puentes y los implantes necesitan una limpieza cuidadosa alrededor y por debajo; las prótesis removibles se quitan y se limpian aparte.
• Duración: todas las opciones pueden durar muchos años con un buen cuidado, pero todas pueden necesitar en algún momento una reparación, un ajuste o una sustitución.
• Viajes al extranjero: los implantes suelen requerir al menos dos viajes; un puente o una prótesis removible pueden requerir menos, pero depende del plan.

Como patrón general, los implantes pueden convenir a personas con suficiente hueso sano y buena salud general y de las encías que desean un resultado fijo y pueden dedicar tiempo a la cicatrización. Los puentes pueden convenir a personas con un hueco pequeño junto a dientes fuertes, sobre todo si esos dientes ya necesitan coronas. Las prótesis removibles pueden convenir a personas a las que les faltan muchos dientes, que prefieren evitar la cirugía o que necesitan una opción más sencilla o flexible, a veces como primer paso.

Son patrones generales, no recomendaciones. Su hueso, sus encías, su mordida, los dientes que le quedan, sus antecedentes médicos y hábitos como fumar o apretar o rechinar los dientes pueden cambiar qué opción es sensata. Solo un dentista que le haya examinado y haya visto sus radiografías o su TAC puede aconsejarle.

Hacer las mismas preguntas a cada clínica facilita comparar sus consejos.

• ¿Qué opciones son posibles en mi caso y por qué me recomienda esta?
• ¿Qué pasaría con mis dientes vecinos y con el hueso con cada opción?
• ¿Necesitaré antes un injerto óseo u otro tratamiento?
• ¿Cuántas visitas y cuántos viajes necesitaría cada opción, y cuánto tiempo estaría sin dientes fijos?
• ¿Cómo tendría que limpiarlo y qué mantenimiento necesitaría con los años?
• ¿Qué partes es más probable que necesiten reparación o sustitución en el futuro, y podría hacerlo un dentista en mi país?