¿Cuánto duran los implantes dentales? Qué les afecta con el tiempo

Un tratamiento con implantes suele tener dos partes principales. El implante en sí es el tornillo que está en el hueso. Encima se coloca la restauración: una corona, un puente, una arcada completa o los anclajes de una prótesis, a menudo unidos mediante una pequeña pieza llamada pilar.

Estas partes se desgastan de forma diferente. El implante en el hueso está diseñado para mantenerse a largo plazo si el hueso y la encía que lo rodean se mantienen sanos. La restauración de encima soporta fuerzas de mordida todos los días. Las coronas pueden astillarse, los tornillos pueden aflojarse, los anclajes de las prótesis se desgastan y los puentes pueden necesitar reparaciones. Tener que reparar o sustituir la restauración no significa que el implante haya fracasado, pero es algo normal que hay que prever a largo plazo.

Los implantes no tienen caries, pero la encía y el hueso que los rodean pueden inflamarse. La mucositis periimplantaria es una inflamación de la encía alrededor de un implante, sin pérdida del hueso de soporte. Una señal clave es el sangrado al limpiar o explorar suavemente la zona. Suele deberse a la placa bacteriana y a menudo puede tratarse con una limpieza profesional y una mejor higiene en casa.

La periimplantitis es más grave: la inflamación afecta a la encía y provoca la pérdida del hueso que sostiene el implante. Puede manifestarse con sangrado, inflamación, pus, una encía que parece retraerse y, en fases avanzadas, un implante que se nota flojo. Al principio puede no doler, y esa es una de las razones por las que las revisiones periódicas son importantes. Tiene tratamiento, sobre todo si se detecta pronto, pero el hueso perdido no siempre se recupera.

Intervienen muchos factores, y afectan a cada persona de forma distinta. Los que los dentistas preguntan con más frecuencia son los siguientes.

• Control de la placa y mantenimiento: las personas con un mal control de la placa que no acuden a un mantenimiento periódico tienen más riesgo de problemas alrededor de los implantes.
• Antecedentes de enfermedad de las encías: las personas que han tenido una enfermedad periodontal grave (periodontitis) tienen más riesgo de periimplantitis y suelen necesitar un seguimiento más estrecho.
• Tabaco: fumar afecta a la cicatrización y a la salud de las encías, y los dentistas suelen aconsejar dejarlo o reducirlo. Pregunte a su dentista cómo le afecta en su caso.
• Diabetes y otras enfermedades: enfermedades como la diabetes, sobre todo si está mal controlada, pueden afectar a la cicatrización y a la salud de las encías. Informe a su dentista sobre su salud y su medicación.
• Apretar o rechinar los dientes (bruxismo): las fuerzas intensas pueden astillar o aflojar coronas y puentes. El dentista puede recomendarle una férula de descarga nocturna.
• El diseño de la restauración: los dientes que son fáciles de limpiar suelen ser más fáciles de mantener sanos. Pregunte cómo tendrá que limpiar los suyos.

Limpiar los dientes sobre implantes es parecido a limpiar los dientes naturales, pero la zona donde la encía se une al implante necesita una atención especial. Cepíllese dos veces al día con pasta con flúor y limpie alrededor de cada implante a diario con los utensilios que le recomiende su equipo dental, como cepillos interdentales, un hilo dental especial o un irrigador bucal. Los puentes de arcada completa y las sobredentaduras suelen necesitar utensilios de limpieza específicos; pida que le enseñen a usarlos antes de salir de la clínica.

Contacte con un dentista si nota sangrado, inflamación, mal sabor de boca, una corona floja o un cambio en la mordida. Los problemas pequeños suelen ser más fáciles de tratar si se detectan pronto.

Los implantes necesitan revisiones y limpiezas profesionales periódicas de por vida, igual que los dientes naturales. El dentista o el higienista revisará la encía alrededor de cada implante, comprobará que la restauración está bien sujeta y puede hacer radiografías de vez en cuando para valorar el hueso. La frecuencia de estas visitas depende de su boca y de sus antecedentes de enfermedad de las encías.

Si se trató en el extranjero, pregunte a la clínica antes de irse con qué frecuencia recomiendan las revisiones y si un dentista en su país puede realizarlas. A muchas personas les resulta práctico hacer el mantenimiento habitual cerca de casa y mantener informada a la clínica que les trató.

Hay implantes de muchos fabricantes, y las piezas que se conectan a ellos suelen ser específicas de cada sistema. Si años después hay que rehacer una corona o cambiar un tornillo, el dentista necesitará saber exactamente qué implante se utilizó. Esto es especialmente importante si se trató en el extranjero, porque el dentista que le atienda más adelante puede no tener fácil contactar con la clínica original.

Antes de salir de la clínica, pida un registro por escrito —a veces llamado pasaporte o tarjeta de implantes— y guárdelo con sus informes dentales.

• El fabricante, el sistema y el modelo del implante, y el tamaño (diámetro y longitud) de cada implante.
• La posición de cada implante en la boca y la fecha en que se colocó.
• Los datos de los pilares, los tornillos y la restauración, incluidos los materiales utilizados.
• Copias de sus radiografías o TAC, de antes y de después del tratamiento.
• Cualquier garantía, con sus condiciones por escrito.